La Epidendrum cuchumatanense Grajeda, M.L. Maldonado et Hágsater tiene una historia peculiar. En 1942, el botánico estadounidense Julian A. Steyermark, encontró una orquídea interesante en unos bosques cercanos, a 11 kilómetros en las comunidades de San Juan Ixcoy y San Pedro Soloma, Huehuetenango. Steyermark solo llegó a determinarla hasta el género Epidendrum, grupo Arbuscula. Esta clasificación no describía las diferencias morfológicas en sus flores, hasta la década de los setenta.
76 años después -en el 2018-, durante un viaje de campo dentro del marco del proyecto Manejo Sostenible de los Bosques y Múltiples Beneficios Ambientales Globales, en el que se capacitaba a guardabosques sobre las metodologías básicas para el monitoreo de biodiversidad, se observó esta especie; pero su identidad quedó inconclusa hasta el año 2021 que se confirmó que era una especie nueva.
Trabajo en equipo
La Epidendrum cuchumatanense Grajeda, M.L. Maldonado et Hágsater fue descubierta en una vertiente norte de la Sierra de los Cuchumatanes, Huehuetenango. Esta se encuentra en un bosque comunitario protegido por nueve comunidades de Chiantla. El bosque se caracteriza por tener especies arbóreas latifoliadas y coníferas, además es un bosque nuboso localizado a más de 2,600 metros sobre el nivel del mar.
Foto: Lic. Rafael Grajeda Estrada
Los involucrados en esta investigación fueron:
- Rafael Grajeda Estrada (autor principal)
- Mayra L. Maldonado (coautora)
- Dr. Eric Hágsater (coautor), botánico mexicano especialista en orquídeas del género Epidendrum
- Dra. Margaret A. Dix (coautora)
- Erick López (co-colector y fotógrafo)
- Rocío Silva (co-colectora y fotografa)
- Jorge Velázquez (guardabosques y co-colector)
- Fred Muller (coautor)
Proceso de valor
Foto: Lic. Rafael Grajeda Estrada
Durante la época de floración, se viajó a la misma localidad para obtener más material y así poder realizar todas las mediciones necesarias en el Herbario UVAL de UVG. Este material se preserva, etiqueta y guarda en esta colección como el holotipo, del cual se obtuvo la mayor cantidad de información; mientras que el isotipo (duplicado) fue enviado al Herbario AMO (Asociación Mexicana de Orquideología).
Luego, se redactó el manuscrito con todas las partes necesarias (descripción, hábitat, comparación con otras especies, vouchers, estado de conservación, etimología, referencias, agradecimientos, etc. Además, se revisaron los especímenes recolectados por J.A. Steyermark en 1942 para ser comparados con los que se colectaron el año pasado y se determinó que se trataba de la misma especie.
El manuscrito se envió para ser revisado por los editores y revisores de la revista Icones Orchidacearum. Junto a ello, se incluyeron las fotografías para elaborar la lámina LCDP. Esta lámina tiene todas las características diagnósticas de esta especie, junto con las referencias de tamaño. Luego de una serie de correcciones, el documento fue aceptado y ya estaba listo para ser publicado.
Características de la Epidendrum cuchumatense
Según nos indica Rafael Grajeda Estrada, biólogo de UVG, la Epidendrum cuchumatanense pertenece al grupo Arbuscula dentro del género Epidendrum de la familia Orchidaceae. Este grupo se caracteriza por tener un tallo con crecimientos laterales, pocas hojas en la punta del tallo y una inflorescencia terminal con flores de colores llamativos. Las otras especies de este grupo presentes en Guatemala que se parecen morfológicamente a E. cuchumatanense son E. polychromum, E. radioferens y E. nicaragüense.
Estas tres especies tienen coloraciones diferentes (vino tinto, lila con blanco o rojo con morado) y tienen una distribución más amplia desde Chiapas hasta Honduras y Nicaragua, mientras que esta nueva especie, que solo se ha observado en Huehuetenango, tiene flores rosado con rojo y unos tonos de amarillo.
Las especies a las que se parece más son E. magníficum que se encuentra en Guerrero y E. fredmulleri de Chiapas, en México. A pesar de las barreras biogeográficas que las separan entre sí, tienen diferencias sutiles en la coloración, tamaño y forma de las flores, principalmente en los callos del labelo, entre otras características.
Oportunidades para la E. cuchumatense
El bosque donde fue encontrada pertenece a la Finca San José y San Francisco Las Flores, una propiedad comunal manejada por las comunidades pertenecientes a la Asociación de Desarrollo Integral Comunitario de la Región Norte de Huehuetenango (ICOZUNDEHUE). Esta tiene más de 7,000 hectáreas de superficie con un alto porcentaje de cobertura forestal nativa.
La visión de la asociación es conservar los bosques del área y mantener las actividades productivas de manera sostenible y compatibles con el ecosistema. Dentro del área se encuentran otras especies endémicas del país y los Cuchumatanes como la rana Plectrohyla tecunumani, añadiendo ahora Epidendrum cuchumatanense. Estas especies, junto con otras como el quetzal (Pharomachrus mocinno), abronias y el huito (Juniperus standleyi), pueden ser utilizadas como especies bandera del área como una justificación para reforzar las estrategias de conservación y manejo del área.
Foto: Lic. Rafael Grajeda Estrada
A pesar de ser recientemente descubierta para la ciencia, Epidendrum cuchumatanense tiene una distribución aproximada de 11 kilómetros a la redonda. Por el cambio de uso de suelo o degradación de los bosques, entra dentro de la categoría de especie Críticamente Amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas por la IUCN.
Si deseas conocer más sobre esta y otras especies de Colecciones Biológicas de UVG, te invitamos a darle clic al enlace. Y si te encanta la biología, haz clic aquí.
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