Ph.D. (Candidate) Isra Galicia-Silva estudia el Doctorado en Biología Molecular y Celular en Universidad Harvard. Su historia es un viaje de perseverancia, asombro y descubrimiento. Todo comenzó en la infancia. Según cuenta, amaba la naturaleza y disfrutaba los documentales sobre organismos microscópicos de National Geographic. Al crecer, durante su adolescencia, su corazón enfrentaba un dilema: el escenario del teatro o el rigor del laboratorio. Su corazón latía con la misma intensidad por las artes que por las ciencias.
“Una medalla de oro en la categoría de Química, en las Olimpiadas Nacionales de Ciencias resolvió ese conflicto interno”, relata. Junto con la medalla ganó un viaje para conocer las instalaciones de la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés). En ese instante, comprendió que la investigación científica supera los textos escolares y permite interactuar con lo desconocido.
Ph.D. (Candidate) Isra Galicia-Silva colabora en el Whipple Lab, de Harvard.
Su paso por UVG
Luego de escoger las ciencias como carrera profesional, la candidata al doctorado eligió la Licenciatura en Bioquímica y Microbiología en Universidad del Valle de Guatemala (UVG). El plan de estudios le llamó la atención ya que une dos disciplinas esenciales para comprender los procesos biológicos fundamentales. Durante su formación, descubrió su pasión por la biología celular.
“Para mí, la célula es como un universo microscópico donde cada organelo cumple un propósito específico para sostener la vida”, expresa. Durante la carrera desarrolló un fuerte interés por trabajar con células madre. Esa oportunidad surgió en la conferencia Terapia de células madre para la medicina regenerativa, en el X Minicongreso de Bioquímica y Microbiología.
Allí conoció al Dr. Juan Álvarez, egresado de UVG y quien entonces realizaba investigaciones en la Universidad de Harvard. Su participación en la Asociación de Estudiantes de Bioquímica y Microbiología le permitió mantener contacto con el investigador y acceder a oportunidades de práctica en Estados Unidos. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 bloqueó su viaje de pasantía planeado originalmente.
Lejos de rendirse, coordinó una mentoría virtual para su tesis centrada en la investigación de células madre con el apoyo de la Dra. Pamela Pennington, decana de la Facultad de Ciencias y Humanidades, y el Dr. Juan Álvarez. Para desarrollar su trabajo de graduación recibió, mediante un servicio internacional de paquetes, las células necesarias para realizar su estudio. “El primer intento resultó en un fracaso, ya que todas las células murieron. Pero tuve el apoyo técnico de M.Sc. Anna Yunuen Soto en el laboratorio y logramos estabilizar el segundo lote y completar la investigación con éxito”.
El proyecto fue pionero, ya que en ese momento no existía un laboratorio de biología celular específico para ese fin. Su trabajo permitió estandarizar y adaptar los protocolos de manejo de células que actualmente utilizan otros estudiantes.
Isra Galicia-Silva frente a Bessie, uno de los rinocerontes que custodian los Laboratorios de Biología de la Universidad de Harvard.
Investigación de vanguardia en Harvard
Actualmente colabora en el Whipple Lab, de Harvard, dirigido por la Dra. Amanda Whipple. El laboratorio se enfoca en el estudio del ARN, la genética y las neurociencias. Su trabajo diario consiste en cultivar células madre y diferenciarlas en neuronas. El método permite estudiar el cerebro humano sin intervenciones invasivas en los pacientes. Actualmente, investiga enfermedades raras como el Síndrome de Prader-Willi para hallar mecanismos moleculares y posibles tratamientos futuros.
Según Ph.D. (Candidate) Galicia-Silva, la formación en UVG bajo estándares internacionales la preparó para un entorno global de excelencia. Al recordar quienes le han apoyado en su carrera profesional, expresa que la Dra. Pennington, Dr. Álvarez, M.Sc. Soto y la Dra. Kristina Ríos-Gonzalez han sido un valioso apoyo. También reconoce la guía de sus maestras de bachillerato, Silvia y Ana María, quienes implantaron en ella el amor por la ciencia.
A las jóvenes estudiantes que desean incursionar en la ciencia, les aconseja mantener la fe y el interés por saber más, incluso ante las puertas cerradas. A su versión más joven, le recordaría que piezas invisibles mueven el rompecabezas de la vida y que debe confiar en su enfoque.
“Ser científico no es algo fácil, ni tampoco imposible; en realidad, es una oportunidad maravillosa para interactuar con el mundo, aprender constantemente y transformar nuestra curiosidad en algo que trascienda lo que ya está escrito en los libros”, Ph.D. (candidate) Isra Galicia-Silva.
Carrera con oportunidades globales
Ph.D. (Candidate) Isra Galicia-Silva es ejemplo de que la curiosidad y la constancia pueden abrir puertas que parecen inalcanzables. Los estudiantes de la Licenciatura en Bioquímica y Microbiología de UVG se preparan con una formación científica sólida, experiencia práctica en laboratorios de vanguardia y oportunidades de investigación que les permiten competir en escenarios internacionales.
Gracias a sus estándares académicos y programas de internacionalización, los estudiantes acceden a intercambios y prácticas profesionales. También pueden optar a estudios de posgrado en universidades internacionales. Eso hace que amplíen sus horizontes profesionales más allá de las fronteras de Guatemala.
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