Por Ing. Gamaliel Zambrano, director del Departamento de Ingeniería Química UVG.
Valeria Sierra, estudiante de cuarto año del Departamento de Ingeniería Química de Universidad del Valle de Guatemala (UVG), representa a Guatemala en el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS, por sus siglas en inglés). El instituto es un programa internacional de renombre dedicado a la formación de los futuros líderes en la exploración espacial. Su participación en esta iniciativa fortalece la presencia de Guatemala en el ámbito científico y aeroespacial global. Por otro lado, es la primera guatemalteca en asistir a este programa.
Experiencia
Como parte de su formación, Valeria cursa actualmente el AST-101: Introduction to Astronautics. El programa académico intensivo aborda temas clave como dinámica orbital, historia de los vuelos espaciales, sistemas de soporte vital y diseño de misiones. El contenido del curso está alineado con los estándares de agencias como la Agencia Nacional de Aeronáutica y Espacio de los Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). Además, el curso es impartido por profesionales de gran trayectoria en la industria espacial.
La formación de Valeria en el IIAS abarca un entrenamiento físico especializado, diseñado para prepararla integralmente para los desafíos que implica la exploración espacial. El entrenamiento incluye una certificación sobre hipoxia, un procedimiento crucial que permite simular las condiciones de baja concentración de oxígeno que se experimentan a grandes altitudes. La simulación ayuda a los futuros exploradores espaciales a comprender y adaptarse a los efectos fisiológicos de entornos con menor presión de oxígeno.
Adicionalmente, Valeria participa en un entrenamiento con fuerzas G en avionetas. En la capacitación tiene la oportunidad de experimentar aceleraciones significativas, similares a las intensas fuerzas que se sienten durante el lanzamiento de una nave espacial. Estas experiencias prácticas son valiosas para acostumbrar a los denominados “astronautas análogos” a las demandas físicas y psicológicas extremas que podrían enfrentar en una misión espacial real.
Estudio ganador
Valeria logró su participación en el programa al obtener el primer lugar en el AGICE Space Hackathon. Este certamen se realizó durante el II Congreso Espacial Centroamericano 2024 y reconoció las investigaciones destacadas de estudiantes universitarios.
Su proyecto titulado “Azucalímero: geopolímero a base de ceniza de residuos de azúcar como análogo de regolito para bases lunares” participó junto a otras investigaciones de distintas carreras de UVG. Este estudio propone el uso de materiales sostenibles y de bajo costo para la construcción de infraestructuras en el espacio, específicamente en la Luna.
Estudiante destacada
La dedicación y el talento de Valeria Sierra al participar en este programa internacional de entrenamiento espacial marca un logro significativo en su trayectoria personal y académica. Su participación abre nuevas oportunidades para la juventud guatemalteca interesada en la ciencia, la tecnología y la apasionante exploración del espacio. Su ejemplo inspirador motiva a futuras generaciones a perseguir sus sueños en estos campos tan importantes para el país.
Reconocimiento
El 18 de septiembre de 2025, Valeria Sierra fue reconocida por el Congreso de la República de Guatemala. El galardón fue por su destacada trayectoria científica y su logro al convertirse en la primera guatemalteca becada en el programa Space for All Nations.
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