Por: Verónica Vivar, coordinadora de Vinculación Académica de la Facultad de Ciencias y Humanidades UVG
Nina Díaz, estudiante de la Licenciatura en Química, realiza su práctica profesional en City of Hope, Estados Unidos, dentro del laboratorio del Dr. Enrique Montero, especializado en diabetes y cánceres de la sangre. La estudiante comparte con la comunidad universitaria su experiencia de práctica profesional en dicho centro médico y de investigación.
Para esa etapa de su formación, Nina eligió incorporarse al laboratorio de investigación para el tratamiento de la diabetes tipo 1, cáncer de mieloma múltiple y otras enfermedades inflamatorias. Para ello, utiliza tecnologías de terapia celular e inmunoterapia de última generación.
¿En qué consiste la investigación?
Durante su estancia, Nina estudia el comportamiento de células cancerosas asociadas al mieloma múltiple. Este tipo de cáncer se desarrolla en células plasmáticas presentes en la médula ósea. Para ello, trabaja con cultivos celulares. También analiza proteínas presentes tanto en la membrana como en el interior celular para comprender los mecanismos que favorecen la proliferación tumoral.
Parte de su trabajo consiste en comparar las células plasmáticas (también conocidas como células B) con las células T, otro tipo de glóbulo blanco. Ambas forman parte del sistema inmunológico. Sin embargo, en el mieloma múltiple las células B pueden volverse malignas, mientras que las células T mantienen su función normal. El reto, explica Nina, es que las células T sanas no tienen, por sí mismas, la capacidad de reconocer e identificar a las células B cancerosas como una amenaza.
Terapia CAR-T: enseñar a las defensas a reconocer al enemigo
Para resolver el problema, el laboratorio trabaja con la terapia de células CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-cell therapy), un enfoque de inmunoterapia que modifica genéticamente a las células T para dotarlas de la capacidad de reconocer y destruir células cancerosas específicas.
El proceso consiste en introducir, por medio de un vector viral, el gen CAR en las células T. Esta modificación genética le otorga a la célula T el poder de identificar el receptor CS1, una proteína presente en la superficie de las células del mieloma múltiple. Al reconocer ese receptor, la célula T modificada puede dirigirse de forma específica hacia las células cancerosas y eliminarlas.
Actualmente, el equipo busca aumentar la especificidad de las células T modificadas. El objetivo es que reconozcan un blanco determinado y concentren su acción sobre las células cancerosas.
Una experiencia que recomienda a sus compañeros
Para Nina, la práctica profesional ha representado una gran oportunidad de crecimiento académico y personal. Destaca que, día con día, ha aprendido algo nuevo gracias al acompañamiento del equipo del laboratorio y del Dr. Montero, y subraya que la experiencia le ha permitido aplicar y profundizar los conocimientos adquiridos a lo largo de la Licenciatura en Química.
Nina recomienda ampliamente a sus compañeros de carrera considerar ese tipo de prácticas en centros de investigación internacionales, pues constituyen una oportunidad valiosa para acercarse a la investigación científica de punta en áreas como la inmunoterapia y el tratamiento del cáncer.
Experiencias como la de Nina Díaz reflejan el impacto de las prácticas profesionales internacionales en la formación de futuras y futuros profesionales de la Química, y motivan a la comunidad estudiantil a explorar oportunidades de investigación aplicada en el extranjero.
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Nina Díaz junto a compañeros de trabajo.
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