¿Sabías que el agua para el lavado de manos en un centro de salud puede portar más bacterias que las manos mismas? En entornos con recursos limitados, el acceso a agua segura puede ser un desafío para la seguridad del paciente y el personal médico. El estudio “Eficacia y sostenibilidad de la cloración del agua en los servicios públicos de salud de Guatemala” encontró que el 75% de las estaciones de higiene en centros públicos de Quetzaltenango contenían bacterias indicadoras de contaminación. Las muestras fueron tomadas antes de aplicar el tratamiento con cloro. Sin embargo, la ciencia ofrece una solución económica para transformar ese panorama.
Participación del CES-UVG
El Centro de Estudios en Salud (CES) de Universidad del Valle de Guatemala (UVG) coordinó el estudio técnico para mejorar la calidad del agua en cuatro servicios de salud pública. El equipo de investigación estuvo integrado por la Lda. Paulina Garzaro, Ph.D. Carmen Castillo, M.Sc. Natalie Fahsen, M.Sc. Lucas Santos, Dra. Celia Cordón-Rosales y Dra. Brooke M. Ramay, del CES. Los expertos instalaron dispensadores de cloro de fabricación local en los tanques de agua de los centros asistenciales seleccionados.
Representación esquemática del dispensador de cloro (ilustración creada con IA).
El trabajo del CES incluyó la evaluación hidráulica de los sistemas. Además, realizó un monitoreo semanal de la calidad microbiológica durante seis meses. El equipo técnico también capacitó al personal de los centros en la operación y el mantenimiento de los dispositivos para asegurar la continuidad del proyecto.
Resultados frente a la contaminación
La instalación de los dispensadores de cloro produjo mejoras inmediatas en la calidad microbiológica del agua. Antes de implementarlos, una de cada cinco muestras de agua contenía la bacteria Escherichia coli (E. coli), un indicador de contaminación que puede causar enfermedades. Además, los investigadores encontraron bacterias resistentes a varios antibióticos de uso común, lo que hace que las infecciones que provocan sean más difíciles de tratar.
Tras la instalación de los equipos, la presencia de coliformes totales cayó del 75% a apenas el 1%. Asimismo, las pruebas de laboratorio confirmaron la eliminación total de E. coli y de los organismos resistentes a los fármacos en las estaciones de higiene. El sistema utiliza tabletas de hipoclorito de calcio que liberan cloro de forma constante, lo que garantiza que el agua cumpla con los estándares internacionales de seguridad.
Alianzas locales
El CES-UVG implementó un enfoque participativo en el estudio para asegurar la sostenibilidad de la intervención. Los investigadores organizaron grupos focales con directores de centros de salud y gestores municipales de agua. También participaron colaboradores del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS). Los encuentros permitieron la creación de planes de acción para definir responsabilidades y rutas para la compra de suministros.
Como resultado, los participantes propusieron soluciones como la formación de alianzas con organizaciones externas y la redacción de manuales operativos. El esfuerzo conjunto busca asegurar que la tecnología local reciba el soporte financiero y técnico necesario por parte de las municipalidades y los comités comunitarios.
Por otro lado, el estudio contó con la participación de investigadores de otras universidades. Entre ellos: Ph.D. Joyce Lu, de la Universidad Rutgers; Ph.D. Christiana Hug y Ph.D.Matthew Lozier, del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y MD. Douglas R. Call, de la Universidad Estatal de Washington.
Impacto en la prevención de infecciones
El éxito del modelo en Quetzaltenango aporta evidencia para replicar la cloración localizada en otras regiones del país. La eliminación de bacterias en los puntos de uso contribuye a prevenir las infecciones asociadas a la atención de salud, un problema que eleva la mortalidad y los costos hospitalarios.
El Centro de Estudios en Salud (CES-UVG) realiza investigaciones de ciencia, vigilancia y control de enfermedades. Además, desarrolla soluciones innovadoras, estratégicas y basadas en evidencia para mejorar la acción frente a distintas enfermedades. Si deseas saber más del trabajo del CES-UVG, haz clic en el enlace.
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