¿Sabías que los murciélagos, a quienes se les conoce como “los caballeros de la noche”, constituyen el segundo orden de mamíferos con mayor diversidad en el mundo? Se estima que existen más de 1,232 especies que evolucionaron hace 52 millones de años.
Durante mucho tiempo, las personas los estigmatizaron y los asociaron con seres del mal o del inframundo, como ocurrió en la cultura maya. Sin embargo, juegan un papel ecológico importante. Actúan como depredadores de insectos, dispersores de semillas, polinizadores y contribuyen a la distribución y el reciclado de nutrientes.
Por ejemplo, las especies insectívoras consumen más del 25% de su peso en insectos cada noche. Durante la época de lactancia, una hembra ingiere hasta el 100% de su peso en insectos. Una colonia de un millón de murciélagos, con un peso individual de 12 gramos, puede comer 8.4 toneladas métricas de insectos en una sola noche.
La Asociación de Estudiantes de Biología, las Colecciones Biológicas UVG y el Departamento de Biología de Universidad del Valle de Guatemala (UVG) realizaron el Taller de Identificación de Murciélagos. El objetivo fue profundizar en el estudio de estas especies.
Conocimiento integral
Esta actividad reunió a estudiantes de diferentes años de la Licenciatura en Biología, quienes mostraron interés en aprender sobre estos mamíferos. Durante el taller, los participantes discutieron su historia evolutiva.
Los murciélagos muestran una gran variedad tanto en sus hábitos alimenticios como en su apariencia. Son los únicos mamíferos con vuelo verdadero y su piel alar cumple múltiples funciones, incluyendo protección, intercambio de gases, termorregulación y manipulación de alimentos.
Los murciélagos habitan en casi todas las regiones del mundo, excepto en el Ártico, las regiones polares y algunas islas oceánicas muy aisladas.
Su mayor densidad y diversidad se encuentra en las zonas subtropicales y tropicales, donde representan el 50% de los mamíferos en algunos hábitats neotropicales.
Más datos
Los murciélagos polinizan plantas con valor económico y ecológico. La familia Phyllostomidae es común en Guatemala y poliniza 360 especies de plantas. Dispersan semillas a distancias de 1 a 2 kilómetros, lo que supera la dispersión de otros animales, y contribuyen a la regeneración de los bosques tropicales. Los murciélagos esparcen su guano o excremento cada noche y fertilizan el suelo al distribuir nutrientes.
En el área económica, los murciélagos proporcionan servicios valiosos. El control biológico de plagas agrícolas resulta un ahorro monetario en pesticidas para los agricultores. La polinización que realizan sostiene economías locales y nacionales. Eso beneficia cultivos como bananos silvestres, mangos y agaves. Además, las bacterias del guano se han utilizado en el desarrollo de detergentes y otros productos.
Reconocimiento de especímenes
El punto central del taller fue la identificación práctica. Los estudiantes conocieron las características distintivas de las principales familias de murciélagos presentes en Guatemala. El país alberga ocho familias y aproximadamente 105 especies.
Con los especímenes de las Colecciones Biológicas UVG aplicaron claves de clasificación y aprendieron a reconocer elementos anatómicos específicos. Por ejemplo, midieron la longitud del antebrazo, la longitud total y la cola, y observaron el tamaño de las orejas y el trago.
También analizaron características morfológicas como la presencia o ausencia de hoja nasal o nariz, la forma de las orejas, el pelaje, la dentición y otros rasgos especiales, como los sacos gulares y las ventosas. El taller también abordó errores comunes en la identificación, como la confusión entre especies similares, la variabilidad entre juveniles y adultos, y las diferencias entre machos y hembras.
Entre las familias clave de Guatemala se encuentra la familia Phyllostomidae que se distingue por su nariz en forma de hoja, la familia Vespertilionidae por sus orejas simples y cola larga, y la familia Molossidae por su rostro tipo bulldog y cola pequeña.
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