“La pobreza es persistente, pero tenemos una herramienta muy poderosa para combatirla: la evidencia científica” (Paula Pedro, JPAL)
El mundo sufre impostergables desafíos para atender las deplorables condiciones de vida de una alta proporción de los habitantes de varias regiones. Por ello, la inversión social en educación, salud, nutrición, agua potable, ambiente e infancia, entre otras áreas, es imprescindible. Sin embargo, dada la limitación de recursos para atender todas las necesidades, es fundamental que los mismos sean empleados de manera consciente y estratégica, buscando la mayor efectividad posible y el mejor costo/beneficio. Esto conlleva idear metodologías para monitorear y evaluar diversas estrategias, de forma tal que se identifiquen las intervenciones que obtengan los mejores resultados posibles y que, de ser transferidas a otras latitudes, tengamos cierta certeza de su eficacia para que puedan ser tomadas en cuenta para replicarlas e informar objetivamente a los tomadores de decisiones y en la formulación de políticas.
El Abul Lateef Jameel Poverty Action Lab, mejor conocido como J-PAL es un centro de investigación global que trabaja para reducir la pobreza desde hace 20 años. Cuenta con una red académica conformada por más de 750 investigadoras e investigadores de universidades de todo el mundo y cuenta con siete oficinas regionales ubicadas en África, América, Asia y Europa. En 2019, dos de sus fundadores, Abhijit Banerjee y Esther Duflo, junto Michael Kremer, profesor afiliado al centro desde hace tiempo, recibieron el Premio Nobel de Economía por su forma experimental de abordar la lucha contra la pobreza global. Ellos reconocieron que evaluaciones aleatorias podían ser aplicadas para mejorar las condiciones de vida de las personas. Su metodología ha permitido que los programas evaluados por J-Pal alcancen a cerca de 540 millones de personas del mundo. J-PAL evalúa programas sociales y políticas públicas e identifica si funcionan y por qué.
Para el logro de su misión de mejorar la vida de las personas, J-PAL construye alianzas con diversos actores en distintos países para aunar esfuerzos, generar más evidencia y compartir el conocimiento, buscando que los programas en marcha utilicen la evidencia empírica. En Latinoamérica y el Caribe, su red académica, personal y aliados han llevado a cabo importantes transformaciones sociales en educación. Por ejemplo, durante varios años trabajaron con los gobiernos de la región en una campaña de información para reducir la deserción escolar. Por su costo-efectividad en múltiples contextos, este tipo de programa fue considerado una “gran inversión” para mejorar los resultados educativos por un panel convocado por el Banco Mundial.
La Universidad del Valle de Guatemala está muy emocionada de haber iniciado una colaboración con J-PAL. Hoy estamos celebrando el lanzamiento formal de dicha asociación que busca, en una primera etapa, apoyar el desarrollo infantil temprano en Guatemala, con una mirada también hacia Honduras y El Salvador. A través del “Programa J-PAL y UVG de Sondeo y Arranque en Guatemala, Honduras y El Salvador” (PROSA). Este programa busca sentar las bases para fomentar el uso y generación de evidencia para las políticas públicas y programas sociales en Guatemala, El Salvador y Honduras. Como un primer paso, el programa catalizará el uso de evidencia y las evaluaciones de programas innovadores ya existentes en torno al desarrollo infantil temprano. Como segundo paso el programa implementará evaluaciones aleatorizadas focalizadas en brechas de conocimientos críticas. PROSA aspira a sentar las bases para que la alianza entre J-PAL y UVG se amplíe en un movimiento que promueva una cultura de uso de evidencia para la innovación y mejora continua de programas sociales. Apuntaremos a identificar programas efectivos dirigidos a cuidadores y sus comunidades para promover el desarrollo infantil temprano, dando prioridad a programas centrados en mujeres y poblaciones indígenas. El objetivo último es fomentar la toma de decisión basada en evidencia tanto en el sector público como privado para mejorar la eficiencia y eficacia de los esfuerzos por reducir la pobreza, mejorar la equidad y fomentar el desarrollo del país.
Valoramos mucho la presencia de Paula Pedro, Directora Ejecutiva de la oficina para la América Latina y el Caribe del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL LAC) para el lanzamiento del Programa. De igual manera, reconocemos el entusiasmo y el trabajo realizado por nuestros socios de JPAL, la Dra. Mónica Stein, el Ing. Cristián Rodríguez, el Dr. Benjamín Leiva y el resto del equipo de UVG que han trabajado en dar vida a esta iniciativa, así como agradecemos el decidido respaldo de varios donantes, quienes han confiado en UVG y J-Pal al respaldar el Programa. JPAL es una nueva ruta para asegurar impacto y que la ciencia sea puesta al servicio de la sociedad de manera efectiva.