Más de 350,000 familias en Guatemala dependen del cardamomo para llevar el sustento a sus hogares. El país es el productor número uno a nivel mundial y genera alrededor de cuatrocientos cincuenta millones de dólares en divisas cada año, según la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport).
Sin embargo, su cultivo enfrenta enfermedades, plagas y condiciones climáticas que amenazan su rentabilidad a largo plazo. Ante esa problemática, investigadores del Centro de Estudios Agrícolas y Alimentarios (CEAA) de Universidad del Valle de Guatemala (UVG) han realizado estudios para asegurar el futuro de este producto.
El primer mapa genético del cultivo
En el CEAA-UVG se realizó el primer estudio sobre la diversidad genética del cardamomo en Guatemala. Para ese propósito, recolectaron 288 muestras en los departamentos de Alta Verapaz, Quiché e Izabal. El equipo utilizó marcadores moleculares para analizar la variabilidad genética de las plantas.
Los resultados revelaron que el cardamomo en Guatemala posee una diversidad genética baja. Eso ocurre porque el cultivo desciende de un grupo limitado de semillas que ingresaron al país entre 1910 y 1914. Además, enfermedades como el Virus del Mosaico del Cardamomo (CdMV, por sus siglas en inglés) y plagas de trips o tisanópteros redujeron la variedad de las plantas en las décadas de 1970 y 1980.
A pesar de estas limitaciones, la investigación clasificó las muestras en tres grupos genéticos distintos. El hallazgo permitirá seleccionar plantas con mayor resistencia al cambio climático o mejor capacidad de producción. Además, el estudio establece una línea base para futuros programas de mejoramiento vegetal que protejan la competitividad nacional.
Rentabilidad en cultivos
Por otra parte, la revista Agroforestry Systems publicó el artículo “Evaluación económica de sistemas agroforestales de cardamomo (Elettaria cardamomum) en Guatemala durante un ciclo de siete años”.
MAEB Diego de la Vega-de León, Lic. Fredy Bolaños, Mgtr. Luis Arévalo, Lda. Isabel Alonzo y Dr. Rolando Cifuentes conformaron el equipo investigador. Ellos evaluaron la rentabilidad de distintos métodos de siembra. El análisis comparó el cardamomo sembrado a pleno sol contra siembras que integran árboles de sombra, conocidos como sistemas agroforestales.
Los datos demostraron que cultivar bajo la sombra de árboles de pino ofrece el rendimiento financiero más alto. El modelo alcanzó una Tasa Interna de Retorno (TIR) del 86.8%. Además, se estima que los productores recuperan su inversión inicial en un periodo de seis a siete meses. En contraste, el cultivo a pleno sol mostró los resultados menos eficientes y una mayor sensibilidad a riesgos externos.
Asimismo, los cultivos relacionados con árboles de hoja ancha también presentaron beneficios consistentes. Aunque su rentabilidad es menor comparada con el pino, los bosques de cedro, caoba o de árboles frutales permiten a las familias obtener productos adicionales como pimienta gorda, frutas y leña. Por ejemplo, en lugares como Ixcán, en Quiché, y San Pedro Carchá, en Alta Verapaz, la venta de pimienta gorda incrementa los ingresos netos de las parcelas.
Recomendaciones para el sector
Los investigadores del CEAA-UVG sugieren priorizar el cultivo bajo sombra para conservar la salud del suelo y regular el microclima. Sembrar árboles no reduce el espacio destinado al cardamomo. Por el contrario, incrementa el valor del terreno, especialmente cuando se utilizan especies de hoja ancha.
Los estudios anteriores proporcionan herramientas para que el sector agrícola tome decisiones basadas en evidencia y fortalezca su estabilidad económica. Así, la investigación científica se convierte en una aliada para quienes trabajan la tierra. Ese es uno de los objetivos del Centro de Estudios Agrícolas y Alimentarios (CEAA) al desarrollar proyectos para fortalecer la agricultura y los sistemas alimentarios del país. Conoce más sobre el trabajo del CEAA-UVG en el enlace.
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