Presenciar el nacimiento de un animal que lucha contra la extinción es un verdadero regalo para la ciencia. Después de varios años de trabajo, el Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad (CEAB) de Universidad del Valle de Guatemala (UVG), la Reserva Natural Privada Heloderma, el Zoológico de Atlanta y el Zoológico Nacional La Aurora lograron el nacimiento del primer heloderma ex situ o fuera de su hábitat natural. El pequeño ejemplar del Heloderma charlesbogerti, también llamado “Lagarto Escorpión” o “Niño Dormido”, simboliza esperanza. El nacimiento representa la posibilidad de salvar una de las especies más raras y valiosas del planeta.
En agosto de 2025, el Zoológico Nacional La Aurora anunció el nacimiento, histórico por ser el primero registrado en una colección zoológica nacional. La reproducción ocurrió a inicios de mayo del mismo año y demuestra cómo la ciencia y la perseverancia pueden cambiar el destino de especies al borde de la extinción. A continuación, te compartimos cómo se logró el alumbramiento tan esperado.
Más raro que el panda gigante
El Heloderma charlesbogerti vive únicamente en el Valle del Motagua, en zonas semiáridas de Guatemala. Su situación es crítica, ya que se calcula que solo quedan entre 700 y 900 individuos en vida silvestre. Para darse una idea de su rareza, hoy existen más pandas gigantes en el mundo que Heloderma charlesbogerti.
Su futuro está en riesgo por la pérdida de hábitat, la cacería, el tráfico ilegal y la baja diversidad genética. Por eso, existen programas de conservación en la Reserva Natural Heloderma en Cabañas, Zacapa, y en el Zoológico Nacional La Aurora, en la Ciudad de Guatemala.
Colaboración científica
Dr. Daniel Ariano, coordinador de Biodiversidad del CEAB-UVG.
El Dr. Rowland Griffin, jefe de conservación de La Aurora, destacó que el nacimiento es una muestra del valor del trabajo conjunto entre instituciones nacionales e internacionales. Por su parte, el Dr. Daniel Ariano, coordinador de Biodiversidad del CEAB-UVG, compartió que fue el pionero del trabajo de investigación con la especie en 2003, época en la que se creía extinta. El esfuerzo en campo reveló que, si bien el lagarto no había desaparecido, enfrentaba una amenaza constante.
Anteriormente, nacieron ejemplares in situ, en la Reserva Natural Heloderma, fundada como proyecto personal del Dr. Ariano. Los nacimientos han sido de una forma particular: se juntan las parejas para que se apareen y luego se liberan las hembras preñadas en el hábitat natural.
El éxito es fruto de la Estrategia Nacional de Conservación de Helodermas y su Hábitat, liderada por UVG, Reserva Natural Heloderma, Zoológico Nacional La Aurora y CONAP en 2019. El programa de conservación ex situ de la especie, involucra además de las instituciones antes mencionadas, al Zoológico de Atlanta, Estados Unidos.
Sueño hecho realidad
El nacimiento no fue casualidad, ya que es resultado de más de dos décadas de investigación por parte del Dr. Daniel Ariano de CEAB-UVG. Desde 2018, el Dr. Ariano ha asesorado al Zoológico Nacional La Aurora en el manejo y reproducción de la especie para lograr su reproducción en cautiverio, aplicando los resultados de investigaciones realizadas en diversas investigaciones ecológicas llevadas a cabo en colaboración entre UVG, la Universidad del Sureste de Noruega y la Reserva Natural Heloderma. El Dr. Ariano, asesor científico del proyecto, lideró la investigación de campo. Asimismo, documentó hábitos clave del reptil: cuándo se aparea, qué come y cuáles son sus periodos de incubación. Su investigación sirvió de base fundamental para el programa de reproducción ex situ o fuera de su hábitat.
Gracias a los estudios en Guatemala, el Zoológico de Atlanta en Estados Unidos, fue el primero en lograr la reproducción de la especie. Replicar ese éxito en Guatemala fue un reto grande porque se presentaron diversos desafíos. Hubo temporadas donde la electricidad falló y causó la pérdida de huevos en las incubadoras. La pandemia también generó mortalidad cuando cerca de 20 huevos estaban listos para nacer. Dichos eventos provocaron constantes retrasos en el objetivo.
Pero la perseverancia dio frutos. En 2024, ocurrió un apareamiento exitoso y, meses después, nació una cría sana. De varios huevos, solo uno sobrevivió, convirtiéndose en el primer Heloderma charlesbogerti nacido en Guatemala dentro de un zoológico.
Después de 22 años de dedicación, el nacimiento en Guatemala cierra un ciclo importante para el Dr. Ariano. Complementa el trabajo de investigación y conservación iniciado con su tesis de licenciatura. “Es como un hijo largamente esperado y que nace para salvar su especie”, expresa.
La conservación del Heloderma charlesbogerti forma parte de los proyectos del Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad (CEAB-UVG) en su línea de investigación de “Ecología y conservación de especies y ecosistemas amenazados”. Encuentra más información del trabajo del CEAB-UVG en el enlace.
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