Durante mucho tiempo se pensó que la transmisión de la leishmaniasis cutánea ocurría únicamente en el bosque. Actualmente, un estudio realizado en Alta Verapaz presenta evidencia que los insectos que contagian esta enfermedad también pican dentro de los hogares.
Los investigadores del Centro de Estudios en Salud (CES-UVG) identificaron las especies de estos insectos llamados flebótomos y los parásitos que transmiten. A continuación, te compartimos algunos detalles del estudio “Perspectivas sobre el ciclo de transmisión de la leishmaniosis cutánea en una comunidad rural endémica de Guatemala”.
Un mal regional
La leishmaniasis cutánea es una enfermedad que causa lesiones en la piel y se transmite por la picadura de ciertos insectos. Está presente en más de 90 países, incluyendo Guatemala, donde el número de casos ha aumentado en la última década. Hasta el momento se pensaba que las personas se contagiaban al realizar actividades en el bosque, principalmente ir por leña o agua, sin embargo, este estudio encontró que existe riesgo también dentro de las viviendas.
El estudio buscaba conocer más sobre la forma de transmisión de la enfermedad y las especies de flebótomos transmisoras en una comunidad rural del municipio de Cobán, Alta Verapaz. Para ello, M. Sc. Yaimie López y la M. Sc. Renata Mendizábal-Cabrera, realizaron la investigación entre marzo y agosto de 2022, con el apoyo de la Dra. Norma Padilla del CES-UVG, el Dr. Byron Arana y la Lda. Nidia Rizzo, ambos investigadores distinguidos de UVG, y el Sr. Nazario López, técnico de campo con más de 30 años de laborar en el CES-UVG,
La investigación también contó con el apoyo del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS). Además, el Dr. Álvaro Acosta-Serrano, de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, colaboró en el análisis molecular de las muestras en Reino Unido. También participaron Andrea de la Vega y Esteban Bustamante, egresados de la Licenciatura en Bioquímica y Microbiología y la Licenciatura en Biotecnología Molecular, respectivamente, para el análisis molecular de las muestras y la redacción del artículo científico.
Hallazgos clave
Los investigadores colocaron trampas de luz dentro de las casas, cerca de los animales y en los alrededores del bosque. En total, capturaron 93 flebótomos, siendo la especie Nyssomyia ylephiletor la más común dentro de las viviendas. Este fue uno de los hallazgos más importantes, pues anteriormente no se había registrado a esta especie en espacios interiores.
Además, examinaron qué tipo de sangre habían ingerido estos insectos y encontraron que se habían alimentado de humanos y cerdos dentro o cerca de las casas. Esto representa un riesgo directo para la transmisión de la enfermedad.
Con el análisis de las muestras de 11 personas con leishmaniasis cutánea, encontraron cuatro especies distintas del parásito Leishmania. Entre estas especies están L. panamensis, L. guyanensis (reportada por primera vez en el país), L. braziliensis y L. infantum. Esta última puede causar una forma más grave de la enfermedad.
Impacto para la salud pública
Con los resultados del estudio se elaboró un video informativo en idioma Q’eqchi’. El video ayudó a generar conciencia sobre el riesgo de contagio dentro del hogar y motivó a miembros de la comunidad a compartir el material educativo a través de redes sociales con otras comunidades endémicas.
Según M. Sc. López, el estudio puede ayudar a mejorar las estrategias para el control de los flebótomos, así como considerar fumigaciones dentro de las viviendas, práctica que no es común para el control de la leishmaniasis cutánea. Conocer las especies de parásito responsables de las infecciones permitiría también adaptar los tratamientos médicos según la especie identificada, lo cual es importante para una atención más efectiva.
“Lo que más satisfacción nos brindó este estudio es que nosotros generamos información para la comunidad, para que ellos también empiecen a tomar acciones de protección. Compartimos nuestros descubrimientos sobre cómo son los flebótomos y donde se encuentran dentro de las casas para que así, la comunidad pudiera identificarlos”, M. Sc. Yaimie López.
En el Centro de Estudios en Salud (CES-UVG) se busca poner la ciencia al servicio de la sociedad con estudios enfocados en la salud. Si te interesa conocer más del trabajo del CES-UVG, haz clic en el enlace.
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