Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), apenas el 9% de los plásticos en el mundo recibe un tratamiento de reciclaje efectivo. Ese porcentaje apenas ayuda a enfrentar la magnitud del reto ambiental actual.
Por eso, el Departamento de la Licenciatura en Química de UVG promueve espacios de diálogo y colaboración científica a través de encuentros multidisciplinarios que buscan generar soluciones a los desafíos ambientales actuales.
Como parte de esta iniciativa, se llevó a cabo la conferencia “Materiales sostenibles usando recursos locales”, a cargo delDr. Denis Rodrigue. El experto del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad Laval, de Canadá, visitó (UVG) para hablar sobre el papel de la ciencia en la sostenibilidad y compartir su conocimiento con estudiantes de la Licenciatura en Química.
La realidad de los biopolímeros en el mercado
Dr. Denis Rodrigue.
En la actualidad, los biopolímeros representan una fracción mínima de la producción de plástico a nivel global. Según el Dr. Rodrigue, su tasa de crecimiento alcanza apenas el 1% anual. Aunque el término sugiere una solución total, los datos indican precaución. De todos los bioplásticos disponibles en el mercado hoy, solo el 66% posee características biodegradables. El 34% restante persiste en el ambiente de la misma forma que los polímeros derivados del petróleo.
El especialista explica que materiales populares como el ácido poliláctico (PLA) requieren condiciones específicas de compostaje. Esos procesos necesitan parámetros controlados de temperatura, humedad y luz para completar su degradación. Sin esas condiciones, el material no cumple su propósito ecológico.
El potencial de los recursos locales
La investigación científica busca alternativas en los desechos de la agroindustria. El experto comenta que el equipo de la Universidad Laval utiliza fibras de cáscara de arroz, cáñamo, coco y plátano para reforzar materiales nuevos. Los recursos bajan los costos de producción y aprovechan residuos que muchas industrias desechan.
La mezcla de polímeros reciclados con fibras naturales mejora las propiedades mecánicas de las piezas finales. El Dr. Rodrigue destaca el uso de polipropileno y polietileno junto a esas fibras para crear compuestos útiles en diversas aplicaciones comerciales. Con ese enfoque se valorizan los residuos y se promueve una economía circular donde el ciclo de los materiales cierra con eficiencia.
El rol de la química en la optimización
La química aporta herramientas para mejorar esos procesos. La simulación, el control y el aprendizaje automático permiten optimizar la creación de nuevos materiales. Esos avances reducen el uso de energía y de materia prima virgen.
La caracterización física y química de los polímeros garantiza la calidad de los productos reciclados. El uso de equipos como el microscopio electrónico y la espectroscopía infrarroja (FTIR) facilita el análisis profundo de las moléculas. Por ello, en UVG se integran esos conocimientos en su formación académica para resolver problemas reales del entorno.
Hacia un reciclaje integral
El reciclaje mecánico y químico constituye una parte fundamental de la estrategia global. Según las normas internacionales como la Directiva Marco de Residuos, de Unión Europea, el reciclaje excluye la quema de materiales para recuperación de energía. El Dr. Rodrigue añade que una gestión correcta requiere cuatro pasos clave: recolección, clasificación, reprocesamiento y la creación de un mercado para el compuesto resultante.
El experto finalizó expresando que la ciencia de materiales enfrenta desafíos como la contaminación de los plásticos post-consumo y la dificultad de separar multicapas. Sin embargo, la colaboración entre expertos internacionales y centros de investigación acelera la llegada de soluciones viables. Un ejemplo es el Centro de Procesos Industriales (CPI) del Instituto de Investigaciones UVG que trabaja en la búsqueda de soluciones tecnológicas que reduzcan el impacto de los residuos.
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