Más de 1,100 casos de leishmaniasis cutánea se reportaron en Guatemala en 2024, según datos regionales de OPS/OMS. Ahora, por primera vez, el sistema oficial de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) incluye a Leishmania guyanensis como especie responsable de infecciones en el país. Reconocer a nivel internacional dicha especie confirma un hallazgo científico generado por el Centro de Estudios en Salud (CES) de Universidad del Valle de Guatemala (UVG).
La actualización aparece en la Infografía regional con datos epidemiológicos correspondientes a 2024 de OPS/OMS. En el documento, nuestro país reporta oficialmente la circulación de L. guyanensis. La especie fue identificada a partir del artículo científico “Perspectivas sobre el ciclo de transmisión de la leishmaniasis cutánea en una comunidad endémica de la zona rural de Guatemala” que documenta dichos hallazgos y se publicó en 2025 en la revista Current Research in Parasitology & Vector-Borne Diseases.
La investigación fue realizada por M. Sc. Yaimie López, Dr. Byron Arana, Dra. Nidia Rizzo, Dra. Norma Padilla y Dra. Renata Mendizábal, del CES-UVG. También participó el Dr. Erick Durán, coordinador del sub programa de Leishmaniasis del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS). Asimismo, el Dr. Aitor Casas Sánchez, de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, y Álvaro Acosta Serrano, de la Universidad de Notre Dame, Indiana. Además, la Lda. Andrea de la Vega, del Departamento de Bioquímica y Microbiología, y el Lic. Esteban Bustamante, del Departamento de Biotecnología Molecular de UVG, trabajaron en la investigación.
Infografía de datos epidemiológicos correspondientes a 2024 de OPS/OMS.
Hallazgo que cambia el mapa epidemiológico
Durante décadas, la evidencia científica señalaba que la leishmaniasis cutánea en el país era causada principalmente por Leishmania braziliensis y Leishmania mexicana. La información provenía de investigaciones desarrolladas en los años ochenta y noventa en el norte del país.
Sin embargo, las investigaciones del CES-UVG realizadas en Alta Verapaz identificaron la presencia de especies del complejo L. guyanensis en pacientes con lesiones compatibles con leishmaniasis cutánea. En muestras clínicas analizadas por el equipo, también se detectaron L. guyanensis, L. panamensis y otras especies. Eso amplía el panorama conocido sobre las especies que circulan en Guatemala.
Trabajo de campo para recolectar muestras de la especie. Foto: Yaimie López (CES-UVG).
¿Por qué importa identificar la especie?
Según el artículo científico, la identificación de una nueva especie circulante tiene implicaciones directas:
- Actualiza el perfil epidemiológico nacional. Guatemala ahora reconoce oficialmente una especie que no se reportaba antes en los sistemas regionales.
- Plantea la posibilidad de cambios en los patrones de transmisión. Las investigaciones recientes encontraron ADN de especies del complejo L. guyanensis tanto en pacientes como en flebótomos, los insectos que transmiten la enfermedad. Eso abre preguntas sobre la distribución geográfica de los vectores y sobre los posibles reservorios animales en el país.
- Evidencia la necesidad de fortalecer el diagnóstico molecular. En el país, el diagnóstico estándar se basa en la observación microscópica de parásitos teñidos. El método confirma la infección, pero no permite diferenciar especies. Las técnicas moleculares sí lo permiten, aunque su uso aún es limitado a nivel nacional.
- Influencia en el tratamiento. En otras regiones, las infecciones por L. guyanensis muestran respuestas distintas a los tratamientos basados en antimonio. En Guatemala, los antimoniales continúan como tratamiento de primera línea. Eso obliga a vigilar posibles fallas terapéuticas y evaluar ajustes en protocolos si la evidencia lo respalda.
Implicaciones para la salud pública
La leishmaniasis cutánea afecta principalmente a poblaciones rurales y comunidades con acceso limitado a servicios de salud. Además, en regiones de Alta Verapaz y Petén, la incidencia ha mostrado incrementos en la última década.
Con el reconocimiento de la especie Leishmania guyanensis en el reporte de OPS/OMS, Guatemala fortalece su capacidad de vigilancia epidemiológica y se confirma que la evidencia generada por el CES-UVG aporta información clave para la salud pública nacional y regional. Además, la información actualizada permite orientar mejor las estrategias de prevención, diagnóstico y tratamiento.
De esa forma, el Centro de Estudios en Salud (CES-UVG) genera conocimiento para desarrollar soluciones innovadoras a los retos de la sociedad guatemalteca. Para conocer más del trabajo del CES-UVG, haz clic en el enlace.
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