Por: Ing. Ana Cristina Montúfar, catedrática, y Ph.D. Gamaliel Zambrano, director del Departamento de Ingeniería Química e Ingeniería en Biotecnología Industrial.
La formación de profesionales capaces de transformar el conocimiento científico en soluciones innovadoras requiere experiencias que conecten la teoría con la práctica. Además, deben desarrollarse en entornos de investigación de alto nivel.
Con ese propósito, estudiantes de quinto año de la carrera de Ingeniería en Biotecnología Industrial de Universidad del Valle de Guatemala (UVG) realizaron una visita académica al Centro de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco (CIATEJ). El centro se encuentra en Guadalajara, México, y lo visitaron durante mayo junto con su catedrática, la Ing. Ana Cristina Montúfar.
Experiencia en México
Durante la visita, el grupo fue recibido por la Dra. Lorena Amaya, directora general e investigadora de la Unidad de Biotecnología Industrial. La experta compartió la visión institucional del centro y dirigió un recorrido por distintas áreas estratégicas de investigación. La visita incluyó las unidades de Biotecnología Industrial, Biotecnología Vegetal y Tecnología Alimentaria.
CIATEJ es reconocido como uno de los centros de investigación aplicada más importantes de México. Destaca por su trabajo en innovación tecnológica, transferencia de conocimiento y desarrollo de soluciones para distintos sectores productivos. Durante el recorrido, las estudiantes conocieron diversos proyectos científicos. Además, comprendieron cómo la ciencia puede convertirse en una herramienta para resolver desafíos reales de la industria y la sociedad.
Uno de los espacios que más llamó la atención fue la Planta Piloto de Biotecnología Industrial. Para las estudiantes, resultó enriquecedor observar los reactores de distintos tamaños y los procesos utilizados para escalar proyectos desde etapas de laboratorio hasta niveles con potencial aplicación industrial.
Dicho proceso de escalamiento constituye uno de los pilares de la formación en Ingeniería en Biotecnología Industrial en UVG. Observarlo implementado en una instalación de referencia internacional permitió a las estudiantes conectar los conceptos aprendidos en el aula con aplicaciones reales.
Asimismo, las estudiantes conocieron las principales líneas de investigación que desarrolla el centro. Muchas de ellas están enfocadas en procesos biotecnológicos basados en fermentaciones con levaduras y otros microorganismos de interés industrial. Las estudiantes pudieron observar cómo esos estudios contribuyen al desarrollo de nuevos productos, procesos y tecnologías con impacto en diferentes sectores productivos.
Aprendizaje y vinculación
La visita también permitió comprender el papel que desempeña CIATEJ como puente entre la investigación científica y la innovación empresarial. Además de desarrollar proyectos propios, el centro colabora activamente con empresas en procesos investigativos, desarrollo e innovación tecnológica. La vinculación ha permitido que varios proyectos den origen a patentes y tecnologías transferidas al sector productivo. Incluso, algunas iniciativas se han convertido en emprendimientos de base científica que hoy representan casos de éxito dentro del ecosistema biotecnológico mexicano.
Conocer esas experiencias resultó inspirador para las estudiantes. La experiencia les permitió visualizar cómo la investigación científica puede trascender los laboratorios y convertirse en soluciones con impacto económico y social. Asimismo, reforzó la importancia de seguir promoviendo en Guatemala una cultura de innovación, transferencia tecnológica y emprendimiento basado en ciencia.
Otro de los resultados más valiosos de la visita fue el fortalecimiento de los vínculos académicos entre ambas instituciones. Durante los intercambios sostenidos con las autoridades e investigadores de CIATEJ, se exploraron oportunidades de colaboración que podrían beneficiar a futuros estudiantes de la carrera. Actualmente, ambas instituciones exploran la posibilidad de concretar un convenio que permita desarrollar prácticas profesionales, proyectos de investigación, trabajos de graduación y pasantías en el CIATEJ.
Adicionalmente, las estudiantes tuvieron la oportunidad de conocer las opciones de formación de posgrado que ofrece la institución. Entre esas, se incluyen los programas de maestría y doctorado relacionados con innovación biotecnológica. Esas oportunidades representan una alternativa de especialización de alto nivel para futuros profesionales que deseen contribuir al fortalecimiento de la biotecnología en Guatemala y la región.
Oportunidad de desarrollo
Más allá de los conocimientos técnicos adquiridos, la experiencia amplió la visión de las estudiantes sobre el potencial de la biotecnología y el desarrollo científico en Latinoamérica. Conocer proyectos, infraestructura especializada y modelos de vinculación entre academia e industria despertó nuevas ideas e iniciativas. También motivó a las participantes a continuar impulsando iniciativas que fortalezcan la investigación, la innovación y el emprendimiento científico en Guatemala.
La visita al CIATEJ reafirma el compromiso del Departamento de Ingeniería Química y de la carrera de Ingeniería en Biotecnología Industrial con la formación integral de sus estudiantes. También con la creación de alianzas internacionales que promuevan el intercambio de conocimiento, la investigación colaborativa y el desarrollo de nuevas oportunidades académicas. Experiencias como esa inspiran a las futuras generaciones de biotecnólogos a pensar en grande, fortalecer sus capacidades y contribuir al avance científico y tecnológico de la región.
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