Así como recuerda con facilidad su carnet de estudiante, así recuerda los proyectos en los que ha sido pionero. El Dr. Sergio Montenegro es el primer ingeniero en Computación, en toda la historia de Universidad del Valle de Guatemala (UVG). En conmemoración de los 60 años de UVG, el doctor residente en Alemania visitó el Campus Central y nos compartió su experiencia y esperanzas. Su historia no es un simple relato académico, es el viaje de un visionario que, según sus palabras: “decidió tomar el mundo con sus propias manos”.
El llamado hacia lo desconocido
El Dr. Montenegro cuenta que su aventura inició en 1978 al ingresar a UVG, cuando la computación en Guatemala daba sus primeros pasos. En aquel entonces, UVG ya establecía los cimientos del Departamento de Ingeniería en Ciencia de la Computación. En ese entonces, la carrera se llamaba Licenciatura en Ciencias de la Computación y pertenecía a la Facultad en Ciencias y Humanidades.
Tras graduarse en 1982 como el primer ingeniero en Computación de UVG, sintió la curiosidad de explorar el otro lado del planeta. “Alemania, con su fama de disciplina y alta tecnología, se convirtió en mi destino. No tenía ningún puesto universitario asegurado y, a pesar de la barrera del idioma, prácticamente me lancé a la piscina sin salvavidas”, expresa.
Su estadía en Europa coincidió con momentos históricos, como la caída del Muro de Berlín, evento que presenció desde la ventana de su oficina y que vio con emoción como muchas personas que nunca había visto corrían hacia el lado oeste y se volvían reunir con sus familiares. En sus primeros ocho meses, aprendió sobre la cultura e idioma alemán. Además, aplicó a diversas instituciones. Tres universidades aceptaron su talento, pero él eligió la Universidad Técnica de Berlín. “Ellos ya desarrollaban satélites y esa era mi gran pasión de la infancia. Aunque inicialmente me exigieron cursar un máster antes del doctorado, mi formación en UVG demostró una calidad excepcional que me permitió destacar rápidamente”.
La conquista de la cima tecnológica
Con todo y los retos, el Dr. Montenegro alcanzó hitos que pocos logran imaginar. Participó en la creación de Suprenum, la computadora más rápida del mundo a finales de los años ochenta. También participó en proyectos aeroespaciales como el desarrollo de software Bird para el microsatélite TET, así como el aterrizador Mascot enviado al asteroide Ryugu.
Por otro lado, expresa que nunca se conformó con lo establecido y buscó siempre ser el primero. Esa mentalidad lo llevó a liderar misiones en la Agencia Espacial Alemana (DLR) al ser jefe del Departamento de Aviónica Central en 2007 y a impartir una cátedra en la Universidad de Würzburg. Hoy, gracias a ese vínculo, los estudiantes de UVG pueden especializarse en Ingeniería Aeroespacial y estudiar un semestre en esa misma universidad alemana. Más de 100 estudiantes y docentes de UVG han participado en programas promovidos por el Dr. Montenegro y 56 han viajado a Alemania.
Su lista de primicias es impresionante: fue el primero en utilizar programación orientada a objetos en un satélite y el pionero en implementar comunicación inalámbrica interna en naves espaciales. Además, es el creador del sistema operativo en tiempo real RODOS.
También desarrolló satélites que controlan su posición mediante inteligencia artificial (IA). Al preguntarle sobre la revolución actual de la IA, expresa que es una oportunidad de oro. “Quien se adapta rápido a esta tecnología toma la delantera en el mundo laboral”, afirma. Por ello, en la Ingeniería en Ciencia de la Computación y Tecnologías de la Información, los estudiantes pueden elegir especializarse en Inteligencia Artificial, Seguridad Informática o Machine Learning.
De visita en UVG
Al caminar por los pasillos del Campus Central después de décadas, el Dr. Montenegro reconoce que la infraestructura y los laboratorios actuales compiten con cualquiera en el mundo. Al preguntarle sobre cuál es su consejo para los estudiantes que trabajan en la misión del segundo satélite guatemalteco, es enfático y directo: “Denle duro, no se rindan nunca”.
“Veo con orgullo proyectos como Quetzal-1 y Quetzal-2, que son desarrollados en un laboratorio aeroespacial… y lo mejor de todo: en Guatemala”, Dr. Sergio Montenegro.
Además de sus éxitos con satélites y supercomputadoras, el Dr. Montenegro valora las conexiones humanas. Confiesa que, de joven, intentó hacer todo solo, lo cual dificultó su camino. Por ello, motiva a los estudiantes a cultivar relaciones personales y profesionales sólidas.
Egresados como el Dr. Sergio Montenegro nos inspiran a alcanzar la excelencia y el liderazgo global. Celebramos 60 años de transformar vidas a través de la educación, la ciencia y la tecnología. Durante seis décadas, UVG hemos formado agentes de cambio comprometidos con generar un impacto positivo en Guatemala y el mundo y que ponen el conocimiento al servicio de la sociedad.
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