Universidades, motores de desarrollo socioeconómico.
El lema del Instituto Tecnológico de Massachusetts, MIT, “Mente y manos¨, refleja los ideales educacionales de los fundadores de esta reconocida casa de estudios, quienes, ante todo, buscaban promover educación para una aplicación práctica. Esto parte de una clara concepción sobre el aprendizaje y de su convicción de que la única forma de resolver los problemas actuales y futuros del mundo es mediante la combinación del pensamiento con la práctica. La mente y la mano son una poderosa combinación, trabajando juntos de manera complementaria.
El viernes pasado se llevó a cabo la lección inaugural de la Universidad del Valle de Guatemala, ocasión en que se celebró el 57 aniversario de su fundación. El orador invitado fue el Dr. Dan Frey, jefe del área de Diseño y Fabricación del Departamento de Ingeniería Mecánica y director académico del Development Lab de MIT. Presentó varios ejemplos de la forma en que se genera conocimiento y se encuentran soluciones a problemas, ya sea por la vía del pensamiento o por el análisis de aplicaciones prácticas. Compartió importantes reflexiones son el rol de las universidades como motores para el desarrollo socioeconómico. Concluyó que un conocimiento profundo de los fundamentos técnicos es un sólido cimiento para la capacidad creadora. El equilibrio entre mente y manos produce enormes resultados.
Durante su visita más reciente a nuestro país, Dan comentó que, a través de la mente, comprendemos el mundo y las leyes que lo gobiernan. Este es un notable don que los humanos tienen para entender la física, formular sistemas de matemáticas e idear experimentos que revelen el funcionamiento de las ciencias naturales. Luego combinamos esto con la destreza y la inteligencia encarnada de la mano humana. Esto permite a las personas manipular los materiales a su alcance para crear nuevas máquinas y tecnologías. Esas dos modalidades se combinan en un poderoso ciclo en el que los nuevos dispositivos impulsan la creación de nuevas ideas, y luego nuevas ideas y los sistemas de ideas (teorías) permiten nuevas tecnologías aún más emocionantes. Alertó a los asistentes que estas aristas se sitúan al mismo nivel, con la misma importancia. Así, a veces la mente genera el conocimiento y da lugar a las aplicaciones. Otras veces, al estudiar una invención práctica se logra generar un nuevo conocimiento.
El Dr. Frey resaltó la forma en que las actividades de educación, investigación y catálisis de innovaciones ayudan a las casas de educación superior a intercambiar conocimiento. Esto se traduce en una poderosa fórmula que contempla graduados talentosos, descubrimientos y creaciones. Este modelo requiere de un currículo integrado que favorece el refuerzo mutuo entre cursos, proyectos y experiencias extracurriculares. También impulsa una práctica efectiva que da lugar a pensamiento emergente, para aprender conceptos, herramientas y modelos novedosos. Finalmente, incluye estrategias para que los estudiantes y sus docentes estén preparados para la innovación, que trabajen juntos para desarrollar nuevas tecnologías y propiciar un ecosistema de emprendimiento.
Lo planteado por el orador invitado responde plenamente a la visión de UVG, que promueve un ecosistema de innovación y emprendimiento que modernice la universidad y la ponga al servicio de la sociedad, con las competencias y capacidades necesarias para enfrentar los retos del siglo XXI. Para ello, UVG ha emprendido un trabajo colaborativo con varios actores, otras universidades, socios y donantes. Una de ellas es el Proyecto Alianzas Sostenibles para la Innovación, Investigación y Emprendimiento (ASPIRE), una iniciativa de cinco años y $15 millones de dólares, auspiciada por la USAID, liderado por MIT e implementado en Guatemala junto a UVG y la Asociación Guatemalteca de Exportadores (AGEXPORT).El proyecto tiende puentes y fortalece las colaboraciones entre la academia, el sector privado, el gobierno y las comunidades para generar un mayor conocimiento y comprensión sobre los enfoques prácticos y participativos para los desafíos del desarrollo local.
Aspire busca desarrollar un modelo regional, relevante y replicable, sobre la forma en las universidades latinoamericanas pueden abordar prioridades locales de desarrollo, a través de sus programas de enseñanza, investigación, innovación y emprendimiento. El proyecto contempla cuatro objetivos principales: (1) Entrenamiento: construir las capacidades de docentes, investigadores y colaboradores de UVG y MIT para la generación y uso de la investigación e innovación para el desarrollo; (2) Investigación, Innovación y Emprendimiento: llevar a cabo investigaciones de alta calidad e innovación, pertinentes para abordar los retos regionales y locales; (3) Alianzas, Transferencia Tecnológica y Uso de Resultados de la Investigación: crear un modelo reproducible para el aprovechamiento de la investigación e innovación universitaria por parte de los emprendedores, el sector productivo y el sector público del país; y, (4) Cultura y Sistemas: crear una cultura universitaria y sistemas administrativos y de investigación que apoyen la innovación y el emprendimiento.
La lección inaugural de UVG fue reveladora e inspiradora. UVG es muy afortunada de poder trabajar de cerca junto a MIT y el sector privado en la trasferencia del exitoso modelo de innovación y emprendimiento que ha distinguido a esta prestigiosa casa de estudios de Estados Unidos de América. Además de sus múltiples contribuciones académicas, el profesor Frey se desempeña como investigador principal del programa ASPIRE, constituyéndose, junto a los demás académicos de MIT, en un bastión para el logro de los objetivos planteados en el proyecto.
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