Por: Dra. Ana Hacohen Domené, investigadora en sistemas marino costeros del Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad (CEAB).
Estudiantes del Departamento de Biología de Universidad del Valle de Guatemala (UVG), junto con investigadores del Centro de Estudios Atitlán (CEA) y del Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad (CEAB), participaron en un taller intensivo donde fragmentos de basura marina se transformaron en objetos de investigación científica.
A través de la observación y análisis de piezas de plástico y otros materiales flotantes, los participantes identificaron pequeños organismos marinos. Estos utilizan los desechos como transporte a través del océano. La experiencia formó parte del curso-taller “Identificando polizones en la basura marina del Pacífico Latinoamericano”, desarrollado en UVG como parte del proyecto regional de ciencia participativa Viajeros del Océano III.
El taller fue impartido por el Dr. Martin Thiel, director ejecutivo del programa MarineGEO en el Smithsonian Environmental Research Center (SERC). El científico compartió su experiencia en el estudio de organismos marinos que colonizan objetos flotantes y recorren grandes distancias.
Estudiantes e investigadores de UVG con el Dr. Martin Thiel.
Cuando los desechos se convierten en hábitat
Aunque la basura marina suele abordarse como un problema ambiental, también funciona como un hábitat flotante para diversas especies. Organismos conocidos como epibiontes se adhieren a esos objetos y pueden desplazarse cientos o incluso miles de kilómetros, lo que plantea interrogantes sobre la dispersión de especies y posibles procesos de bioinvasión.
Para Adriana Monterroso, estudiante de Biología de UVG, trabajar directamente con muestras recolectadas en playas guatemaltecas permitió comprender la magnitud del problema desde una perspectiva más concreta.
Durante el taller, los estudiantes aprendieron a identificar esos organismos, procesar muestras y documentar sus hallazgos mediante herramientas como iNaturalist. Las sesiones combinaron teoría con trabajo práctico en laboratorio, donde cada equipo analizó muestras recolectadas en distintas localidades del Pacífico Latinoamericano.
“Previo al taller tenía una idea de las consecuencias de la contaminación, pero al trabajar con muestras reales, la problemática se volvió más tangible. Me impresionó la cantidad de desechos que se pueden recoger en pocos minutos y el porcentaje de basura que contiene epibiontes”, Adriana Monterroso, estudiante de la Licenciatura en Biología.
Ciencia colaborativa para entender el océano
El curso forma parte de una iniciativa regional que también se desarrolla en países como México, Panamá y Ecuador para promover una red de colaboración entre estudiantes, investigadores y voluntarios. El trabajo conjunto permitió a los participantes experimentar cómo funciona la investigación científica en equipo. Además, el acompañamiento del Dr. Thiel fue clave en el proceso formativo.
Más allá de adquirir conocimientos técnicos, la experiencia permitió acercarse a una forma de hacer ciencia que conecta directamente con los desafíos ambientales actuales. Analizar organismos que han viajado adheridos a la basura marina ofrece pistas sobre los cambios que experimentan los ecosistemas costeros y sobre los riesgos asociados a la dispersión de especies.
Además, el taller resaltó la importancia de la ciencia participativa para comprender problemáticas ambientales en Guatemala. La generación de datos depende en gran medida del involucramiento de voluntarios y comunidades.
Aporte a la conciencia ambiental
El taller fue organizado con el apoyo del Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad (CEAB), el Departamento de Biología y las Colecciones Biológicas del Departamento de Biología para fortalecer los espacios de formación práctica y colaboración científica dentro de UVG.
Con iniciativas como esta, Universidad del Valle de Guatemala promueve experiencias educativas para aprender ciencia haciendo ciencia. Además, conecta el trabajo académico con la investigación y la conservación de los ecosistemas marinos.
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